एक उम्र तक मुझे लगता रहा
उसका नाम ही " मेहतरानी " है
जैसे एक थी नाइन माईं
एक थी धोबिन अम्मा
एक थी बर्तन वाली
और वो थी " मेहतरानी "
मेरे बचपन में
डलिया और झाड़ू उठाये
वो रोज़ घर आती
मुँह पर धोती ( साड़ी ) का छोर टिकाये
जोर से चिल्लाती
" राख़ डार देओ "
घरवाले कहते
" छुइयो मत , दूर रहियो "
हम प्लेट भर राख़ लाते
उससे दूर खड़े हो , फेंककर भाग आते...
वो बाहर राख़ के सहारे
हमारी गन्दगी बटोरती...
और अंदर हम
रगड़कर हाथ धोते...
वैसे - जैसे
वो धोती थी
ख़ूब रगड़कर
मोहल्ले का " सामूहिक नल "
जिससे कभी - कभी नज़र बचाकर
पानी पी लेती ...
मेहतरानी फिर शाम को आती
जोर से चिल्लाती
" रोटी दे जइयो "
घरवाले कहते
" छुइयो मत , दूर रहियो "
हम कटोरदान से बासी रोटी लाते
दूर खड़े हो , फेंककर भाग आते...
फ़ेंकी हुयी वो बासी रोटियाँ
उसकी कमाई थी
जो हमारी गंदगी उठाने के बदले हम उसे देते...
धत्ती ( धरती ) में बैठ
वो बड़े सब्र से एक - एक रोटी
पल्लू में बाँधती...
और अंदर हम
रगड़कर हाथ धोते...
अब - जब जूझती हूँ
हर दिन
रोटी के लिए
मुझे मेहतरानी याद आती है...
मैं सोचती हूँ
कितने पाप चढ़ा लिए मैंने
यूँ हाथ धो - धोकर...
और सच कहते थे घरवाले
मुझे उसे छूना नहीं था
बस गले भर लेना था...
जय मूलनिवासी
